Волшебник Мерлин из древних английских легенд — буквально синоним слова «магия». Соперничать с ним по узнаваемости могут лишь герои более поздних произведений вроде Гэндальфа из романов Толкина. Всем знаком образ мага и наставника легендарного короля Артура, мифы о мече в камне, фее Моргане и рыцарях круглого стола.
Но, в отличие от того же Гэндальфа, история Мерлина уходит в далёкое прошлое, теряясь в свитках древних историков и реальных прототипах.
С учётом многовековых легенд, есть разные версии рождения на свет великого волшебника. Но большинство из них всё-таки схожи в основных деталях. Чаще всего можно встретить историю о скромной и добропорядочной женщине, которую возжелал сам дьявол. Однако она не позволяла себе чёрных мыслей, и поэтому он не мог ей овладеть.
Но однажды она всё же сильно рассердилась и стала браниться на свою сестру, которая пришла домой очень поздно и перебрала алкоголя (по некоторым версиям, характер сестры испортил тоже дьявол). Нечистый смог овладеть своей жертвой, и вскоре у женщины родился ребёнок, покрытый чёрной шерстью.
По другим версиям, мать Мерлина — монахиня, которая забылась и уснула на берегу, и тогда ей овладел дьявол. Также есть подобные истории о королеве или дочери короля, либо же о смертной женщине, влюбившейся в волшебника. По сути, идея одна: земная праведная мать и сверхъестественный, чаще всего злой, отец. Здесь прослеживается явный намёк на ребёнка-антихриста.
Но всё же у большинства имя волшебника Мерлина ассоциируется с королём Артуром и рыцарями круглого стола. Хотя изначально волшебник пошёл служить его отцу — Утеру Пендрагону. И можно даже сказать, что своим рождением Артур обязан именно Мерлину.
Именно с подачи Мерлина во дворе храма, где отпевали Утера после его смерти, поставили камень с воткнутым в него мечом и объявили, что тот, кто сможет его вытащить достоин стать королём.
В большинстве классических легенд Мерлин выступает не столько волшебником, сколько мудрым наставником Артура. Он пытался его предостеречь от связи с Гвиневрой, поскольку знал, что она изменит королю с рыцарем Ланселотом. Он же призывал остерегаться Морганы — единоутробной сестры Артура.
Согласно различным мифам и легендам, волшебник Мерлин мог менять обличье, а также обращал и других людей. Кроме того, он умел управлять животными. Также Мерлину приписывают создание огромных сооружений, например, Стоунхенджа. По легендам, это гробница брата Утера Амвросия, возведённая волшебником.
Но главный дар Мерлина всё же заключался в предвидении, что позволяло давать советы даже королям. Это, возможно, связано не столько с магическими данными, сколько с его собственной мудростью и прозорливостью.